多任务处理 真的能提高工作效率吗？

如果你一次只专注一件事，你会表现得更好。

一位能成功完成任务的战斗机飞行员必须掌握多任务处理技能（multitasking）：在以每分钟10英里的速度在空中疾驰的时候，还需要同时注意方向、高度、风速、僚机位置、燃料水平、武器系统和任务通信，并且做出战术决策。

战斗机飞行员可以算是真正的多任务处理大师，而大多数人也认为自己是。实际上，即使在日常生活中经常要同时处理多项任务，我们的大脑却并不擅长。

加州州立大学多明格斯山分校的荣誉教授拉里·罗森（Larry Rosen）说：“人们总是喜欢同时做多件事情。但是除了在实验室，我们没有什么好的方法来评估这样做有什么真正的影响。”

罗森一直致力于研究“多任务处理”这个方向，他认为，我们在一心多用时没有意识到分散注意力与大脑的其他认知资源对我们行为表现造成的损失。

举个简单的例子，比如一边看电视节目，一边和朋友用手机聊天。

罗森说：“一开始你可能不会注意到你错过了什么。但聊完天后，你突然意识到：‘等等，刚才发生了什么事?’”

这时你要么问坐在你旁边的人，要么回放节目。我们总是误以为我们拥有超级大脑，它可以做任何事情，但其实我们在一心多用这件事情上的能力相当有限。”

俄勒冈大学心理学名誉教授迈克尔·波斯纳(Michael Posner)在其职业生涯中一直在寻求“注意力”背后的机制。

首先，大脑的注意力网络（attention networks)是由警觉网络(alerting)、定向网络(orienting)和执行控制网络(executive control)构成的。这些网络分布在大脑皮层内和皮层下的不同区域。

他说:“当注意力网络的每部分都在工作时，它们可以帮助你适应各种各样的环境，并使你的注意力与你目前的目标保持一致。” 多任务处理是运用执行与控制功能在对外环境事件和对内存储记忆之间进行切换，来掌握不同的任务。

然而，罗森认为，这个网络所拥有的资源有限。因为即使是一个看似微小的中断，也会打扰到注意力网络的运行，比如在大学演讲时的一个短信提示。

“这不仅仅是个提示音，”他说。“当你手机提示有邮件时，你的大脑不会只注意到这提示音，然后就继续做手头上的事情。

相反，你会开始猜测这封邮件可能是谁发的，它是否重要，你是否应该停下手头的工作马上查看，它是否就是你所期待的重要信息。在那一声小小的提示声之后，你的大脑里同时运转着很多东西，而当你专注于这些大脑内部的信息时，就很难专心做眼前的事情了。

一心二用

这并不意味着人类完全不能同时做两件事。例如，大多数人能在散步时一边与朋友聊着天。因为走路和说话需要的是不同的认知资源。

普林斯顿大学乔纳森·科恩（Jonathan Cohen）实验室的成员最近进行的一项神经成像研究表明：当两项任务的内部表征不一样时，是可以同时进行多任务处理的。这可以在前额叶皮层的激活中看到差异。

科恩实验室的研究生阿比盖尔·诺维克·霍斯金(Abigail Novick Hoskin)说:“简单来讲，你可以一边走在街上一边和朋友聊天，但当你要写一篇与谈话无关的文章时，就很难与朋友聊天了。这是因为走路和说话是涉及两个不同的大脑系统，但说话和写作用的却是同一个系统。” 后者就像两列火车试图使用同一个的轨道，但却朝不同的方向行驶一样，这样是行不通的。

对于不同的任务，我们需要分配我们的注意力。边走路边说话可能很容易，直到你在人行道上因为不注意而跌倒。

“大脑中存在某种瓶颈，”诺维克·霍斯金(Novick Hoskin)说。“你只能在没有消耗认知资源成本的同时关注这么多事情。

此外，你能同时处理和不能同时处理的事情之间似乎是有区别的。人们很难使用同一大脑系统去同步处理两件事，比如文字处理。”

即便如此，波斯纳(Posner)指出，一些研究表明，特定类型的训练可能能够克服这一瓶颈。

他说:“对特定的任务进行重复的练习，直到它们变成惯性的举动，就不需要那么多注意力。这就减少了每个任务所需的认知资源。”

所以，那些能够执行多任务的战斗机飞行员是因为他们经过了上千万小时的训练。罗森说，普通人也可以通过参与一些某种形式的任务分组的训练，来更好地同时管理两项任务，这样你就不必记那么多事情。当其中一项任务成了惯性后，一般来说，另一个任务就不会造成很大负担。

他说:“这种训练并不会让你成为一个更好的多任务处理者，它只是让你能在特定环境下更好地完成特定任务。”

因此，尽管接受了所有这些训练，即使是专业的战斗机飞行员，虽然可以在36000英尺高空轻松地兼顾多项任务，但可能仍然没办法一边洗衣服一边准备晚餐。

日常生活中的多任务处理

诺维克·霍斯金仍继续探索关于多任务处理的神经特征，以及多任务处理训练如何克服瓶颈。她假设，如果用一些训练建立新的任务表征，使每个任务不再依赖于相同的网络，或许这样能减少干扰。然而，当她被问到如何成为更好的多任务处理者时，每天应该做什么？她表现得很谨慎。

她说:“如果不是必须的，最好还是不要做。因为我们的研究表明，要熟练掌握这个能力需要花费大量的时间，比如数万次的试验和训练。即使你有这样的时间，但如果你一次只专注一件事，你会表现得更好。”

罗森也表示认同：“世界变得越来越忙碌，我们被源源不断信息淹没，”他说。“但我们的大脑能处理的事情是有限的。而且，当我们越早认知到，没有一种方式是可以同时去做两件事且能得到同样出色的成果的时候，我们需要停下来，一次只关注一件事。你会发现，这样做更有效率也更准确。”